La ave del paraíso

Plumas para sombreros

Las poblaciones de aves del paraíso disminuyeron drásticamente tras la caza a la que se vieron sometidas por unas plumas muy cotizadas a finales del siglo XIX por los fabricantes de sombreros europeos, y que hoy aún llevan como adorno algunos pueblos de las montañas papúes. Desde 1900, decenas de millares de espécimenes se vendieron en Europa en unas subastas que alcanzaban cifras inimaginables. El declive de las poblaciones de aves del paraíso se aceleró aún más con la aparición de armas « modernas ». Anteriormente, los cazadores tenían que subirse a más de 30 metros de altura en los árboles, y esperar pacientemente, arco en mano, y ocultos tras un escondrijo de hojas construido según antiguos ritos. Desde entonces, ya no tienen más que apuntar con su fusil desde el pie del árbol por donde desfilan las aves … Comprado por cerca de 10$ a los lugareños, un espécimen disecado puede volver a venderse por 20 ó 30 veces más en Yakarta. Y aún por más en China, Corea o Japón cuyos barcos surcan los mares indonesios. Sin embargo, la mayor parte de las aves abatidas son vendidas a funcionarios y militares locales para ofrecérselas a sus superiores ... mientras esperan ocupar su sitio.

Conservación

Pero en Kejilaki Mar, en la isla de Wokam, en plena selva de Aru, los hombres de una familia del imponente clan Mangar tomaron la decisión de dejar de disparar a las aves del paraíso para respetar así su nombre. Comprendieron que estas aves poseían una riqueza que convenía proteger en lugar de cazar. Desde entonces, se pasean regularmente por la base de los árboles durante la temporada de ‘cortejos’ (de junio a octubre) para impedir que « vengan a robarnos nuestros vanen  [nombre local de la gran ave del paraíso] ». Cada año, un nuevo macho adulto se une a los más antiguos y hace de Kejilaki Mar una de las raras zonas con mayor población de aves del paraíso de todo el archipiélago de Aru. Pero la codicia es grande y la selva enorme: resulta imposible garantizar que este frágil y nuevo equilibrio pueda perdurar y resistir al asalto de los ladrones.

Dificultad para fotografiar

Oír u observar la gran ave del paraíso no resulta en sí mismo una gran dificultad. Desde el suelo, se puede de hecho divisar sus correteos, adivinar sus bailes. Y contarlos. El único escollo, conseguir llegar a las islas Aru: es tras un viaje largo, muy largo, que se podrá pisar este suelo, esta tierra del paraíso. Fotografiar o filmar sus cortejos representa asimismo todo un reto que pocos han conseguido realizar. En primer lugar, se debe conseguir subir en los árboles hasta 30 o 40 metros de altura, luego se debe saber cómo construir un escondrijo de hojas tradicional, en otras palabras, se debe saber conjugar el verbo pacientar bajo todas sus formas: y sólo entonces se podrán robar quizá algunas imágenes …

Fotografía vs vídeo

Durante mis viajes en Indonesia, visitar el archipiélago de Aru se convirtió rápidamente en una idea fija, y fotografiar la gran ave del paraíso en un proyecto que ha alimentado muchas noches sin sueño. La primera vez que tuve la suerte de oír a una gran ave del paraíso, el ruido seco similar a una carabina de aire comprimido y fuerte como un cuerpo que cae en la selva retumbó con gran eco. Mi primera gran ave del paraíso se me presentó con una sonrisa en la boca, y con el orgullo perfectamente reflejado en dos caras. « Pero si es un vanen » dije en una exclamación. Dos cabezas mascullaron un « sí » victorioso. Desde aquel día de enero de 2001, supe que algo me unía a esa ave. Fotografiar los bailes de la gran ave del paraíso se convirtió entonces en una obsesión.  Y a continuación, otra idea fija me sobrevino muy rápidamente: filmar los bailes de esta gran ave del paraíso e intentar mostrar todas las historias que tienen que contar. La imagen fotográfica es muy bella, pero le falta un componente: el movimiento, el movimiento de la coreografía repetida.
Con esta certitud que habitaba desde entonces en mí, otra surgió igual de rápida: tan sólo mi alter ego Miguel Garcia era capaz de restituir con su cámara la poesía que emanaban de estas aves y de estos lares. Ya no quedaba más que preparar nuestras maletas…